Güney Afrika'daki dağların arasında, deniz seviyesinden iki bin metre yüksekte yer alan küçük bir köy olan Lejone'de hasat zamanı geldi.
Verim tahıl ya da meyve değil, Lesotho'nun zirvelerinin eteğindeki dalgalı bir nehrin lütfu olan gökkuşağı alabalığıdır.
Balıkçılar, alabalıklarla dolu ağları yüzen bir platforma taşıyor.
Balıklar öldürülüp buza konuluyor; bu, komşu Güney Afrika'daki yemek sofralarına giden yolculuğun ilk adımı.
Yerleşim, Lesotho'nun iki profesyonel balık çiftliğinden birine ev sahipliği yapıyor; bu çiftlikler, denize kıyısı olmayan yoksul krallıkta öncü girişimler.
59 yaşındaki Stephen Phakisi, 2005 yılında iki ortakla Katse Balık Çiftliklerini kurdu.
Bugün, üçlünün, balıkları hızlı bir şekilde besleyen en iyi yem de dahil olmak üzere, bazı bilinmeyenler hakkında yetersiz bilgiyle bu işe nasıl atladığını anlatıyor.
Phakisi, “Beş yıl boyunca tamamen ekonomik değildi” diyor.
Bir zamanlar suda ölü ve göbekleri yukarı dönük bir balık sürüsü bulduğunu, başka bir sefer ise Cape Town'dan 16 saatlik bir yolculukta ithal yavrulardan oluşan bir kargonun öldüğünü hatırlıyor.
Bugün şirket, kilogramı yaklaşık 4 dolardan satılan yıllık 800 ton balık üretimiyle kârlı durumda.
Alabalıkların genellikle tereyağında birkaç dakika kızartıldığı ve lahana ve patates cipsi veya pilavdan oluşan bir garnitürle servis edildiği birkaç yerel restorana hizmet veriyor.
Ancak üretiminin büyük kısmı komşu Güney Afrika'daki lüks süpermarketlerin raflarında yer alıyor ve burada vakumlu bir kiloluk poşetin maliyeti 50 dolara kadar çıkabiliyor.
'Kafalar ve kemikler'
Lesotho'da alabalık yetiştiriciliği, dağlık ülkenin en ünlü ihracat ürünlerinden bir diğeri olan su sayesinde büyümüştür.
Güney Afrika, suyunun çoğunu, son otuz yılda birçok su yoluna baraj kuran komşusundan alıyor.
Barajlar nehir yataklarını genişleterek alabalık yetiştiriciliği için ideal koylar ve havzalar oluşturdu.
Katse Balık Çiftlikleri, Güney Afrika'nın başkenti Pretoria ve en büyük şehri Johannesburg'a su sağlayan dev Katse Barajı rezervuarının akış yukarısında, Malibamatso Nehri üzerinde, deniz seviyesinden 2.000 metreden (6.500 feet) yüksekte yer almaktadır.
Balık yetiştiriciliği şu anda Lesotho'nun 2 milyar dolarlık GSYİH'sının yüzde 0,1'inden azını oluşturuyor.
Yerel halk her zaman tuzlu, güneşte kurutulmuş tatlı su balığı yediklerini söylüyor. Genç çocuklar da yoldan geçen sürücülere taze balık satıyor.
Ancak Lesotho Ulusal Kalkınma Kurumu'na göre baraj inşaatı devam ettikçe ülke “su ürünleri yetiştiriciliğinde bölgesel lider olma” potansiyeline sahip.
Dünyanın en fakirleri arasında yer alan iki milyondan biraz fazla insanın yaşadığı bu ülkede, şu ana kadar su patlamasından çok az kişi faydalanıyor gibi görünüyor.
Lejone'da bir köy lideri olan Joshua Sefali, “Güney Afrika'ya su satıyoruz ama evlerimizde suyumuz yok” diyor.
Köyün sazdan çatılı taş evlerinin çoğunda şebeke suyu ve elektrik yok.
Barajların inşa edilmesinin ardından geniş araziler sular altında kaldı.
Bazı insanlar evlerini ve tarım arazilerine erişimlerini kaybettiler ve karşılığında yalnızca küçük bir tazminat aldılar.
31 yaşındaki Machaka Khalala, mısır ve ıspanak yetiştirdiği tarlanın sular altında kalması sonucu yaklaşık 165 dolar aldığını söyledi.
Şimdi yerel bir çörek olan “şişman kekler” satarak geçimini sağlıyor.
Ancak bu çoğu zaman geçimimizi sağlamak için yeterli olmuyor.
Kafasında bir şapka olan Khalala, bir dağ yolu kenarında, elinde bir kova, soğukta sıraya giren düzinelerce insan arasındaydı.
Khalala, burada Lesotho'nun diğer balık çiftliğinin her hafta “kafaları ve omurgaları” gibi artıkları dağıttığını söyledi.
