Çocukken, Eritre'nin bağımsızlığını takip eden yıllarda Filmon Debru, Mayıs ayını ve ülkenin yeni egemenlik ve bağımsızlık kahramanlarının kutlandığı şenlikleri sabırsızlıkla bekliyordu.
Mayıs 1991'de Etiyopya ordusuna karşı kazanılan zaferin anısına partiler, müzik ve danslar bir ay sürdü, ardından Mayıs 1993'te BM tarafından desteklenen bir referandumun ardından bağımsızlık ilan edildi.
Ebeveynlerinin omuzlarına tüneyen küçük Filmon, “coşkulu” bir atmosferde renkli geçit törenlerinin geçişini izledi. Şu anda 37 yaşında olan bu adam, “Gerçek bir mutluluk vardı. (…) Her şey en iyiye doğru gidiyor gibiydi” diyor.
Afrika Boynuzu'nda, Kızıldeniz kıyısındaki 117.000 km2'lik bu yeni ülke iyimserliğe bürünmüştü. Eritre bu yıl eyalet olarak 30. yılını kutluyor ama Filmon Debru için kutlanacak bir şey yok.
Hissettiği umut ve potansiyel, Issaias Afeworki liderliğindeki totaliter ve baskıcı rejim tarafından ezilerek yok oldu. Ülkeye “Afrika Kuzey Koresi” adı veriliyor.
Bu küçük, kapalı, tek partili devlette, Gulag'daki muhalif sesler kayboluyor ve siviller, insan haklarını savunma örgütleri ve Birleşmiş Milletler tarafından köleliğe benzetilen bir ulusal hizmetin parçası olarak ömür boyu askere alınıyor veya zorunlu çalışmaya zorlanıyor. Milletler.
Hiçbir zaman seçim olmadı, özgür basın, siyasi muhalefet ya da sivil toplum yok.
Küresel bir dışlanmış olan Eritre, bölgesel çatışmalara müdahalesi nedeniyle yaptırımlara maruz kaldı; en son, ordusunun çok sayıda suiistimalle suçlandığı Etiyopya'nın Tigray Savaşı'nda.
Yüzbinlerce Eritreli iş ve özgürlük arayışıyla ülkeden kaçtı.
Filmon Debru da onlardan biri. “Dürüst olmak gerekirse neyi kutluyor olabilirim ki?” , Sina Yarımadası'nda kaçakçıların işkencesine maruz kalan, sürgün yollarında neredeyse iki elini de kaybeden bu bilgisayar geliştiricisini piyasaya sürüyor. 2014'ten beri Almanya'da yaşıyor.
Eritre'de halka açık anma törenleri tüm hızıyla sürüyor ve okul çocukları kostümlü olarak bu yılın temasıyla ilgili vatansever şarkılar söylüyor: “Kahramanca başarının kökleri birleşmiş saflardadır”.
Bir “Bağımsızlık Kupası”, güçlü komşusu Etiyopya'ya karşı efsanevi savaşların yapıldığı alanlardan “kutsal topraklar” toplayarak ülkeyi boydan boya kat etti.
Ulusal Eri-TV kanalında yayınlanan propaganda özgürlük savaşçılarını onurlandırıyor. Ancak İsveçli-Eritreli gazeteci ve aktivist Meron Estefanos, bunun, rejimi eleştiren bağımsızlık figürlerini yok ettiğinin altını çiziyor.
Birçok Eritreli gibi o da bağımsızlık mücadelesinde aile üyelerini kaybetti ve onların fedakarlıklarının geri kazanılması onu kızdırıyor. Ölen dört amcasını anımsatıyor. “Ne derlerdi?” diyor: “Bu yüzden mi öldüler?”
İsyancıları zafere taşıyan Issaias Afeworki, bağımsızlıktan sonra yeni anayasaya göre seçimlerin düzenlenmesine kadar cumhurbaşkanı oldu.
Umut vaat eden o yıllarda, ebeveynler yeni doğan çocuklarına Netsanet (özgürlük), Awet (zafer) ve Selam (barış) adını veriyordu, özgürlük savaşçıları sokaklarda çiçekler ve öpücüklerle dolaşıyor, medya gelişiyordu.
Bütün bunlar kısa sürdü. 1998'de Eritre ve Etiyopya, on binlerce kişinin ölümüyle sonuçlanan kanlı bir çıkmaz olan iki yıllık bir sınır savaşına girdi.
Meron Estefanos'a göre ülkenin geleceğini taşıyan bağımsızlık çocuklarının nesli cephede yok edildi. “Bağımsızlık için dans ettiler, sonra (…) hiçbir anlamı olmayan bir savaş için feda edildiler” dedi.
Demokrasiye dair son umut da 2001 yılında siyasi muhalefetin şiddetli bir şekilde tasfiye edilmesiyle yok oldu. Eritre, basın özgürlüğü, insan hakları, sivil özgürlükler veya ekonomik kalkınma konularında dünya sıralamasında son sıralarda yer alıyor.
Vanessa Tsehaye, saygın bir gazeteci olan amcası Seyoum'u 2001'deki baskıdan bu yana görmedi. 26 yaşındaki İsveç doğumlu aktivist için “Bağımsızlık Günü bir eylem çağrısıdır”; amcası gibi özgür bir Eritre hayali kuran herkese saygı duruşunda bulunma fırsatıdır.
Yetişkin yaşamının çoğunu Eritre'nin dışında geçiren Habte Hagos, diasporanın pek çok üyesinin “gece gündüz ülkeye dönmenin hayalini kurduğunu” açıklıyor.
Bağımsızlık Günü ona kayıp yılların acı verici bir hatırlatıcısı gibi geliyor.
Bugün ülkenin durumuna ilişkin yargıların daha sert olduğunu söylüyor, çünkü özellikle genç Eritreliler atalarıyla aynı kadere sahip, sürgüne gönderiliyor veya Tigray'deki gibi savaşlarda kendilerini piyade olarak buluyor.
2014 yılında Eritrea Focus savunma grubunu kuran adam, “60 yılı aşkın süredir talihsizliklerle karşı karşıyayız” diye açıklıyor: “Eritreliler artık bıktı”.
