Rus yetkililer, haziran ayında Rusya'nın askeri liderliğini devirmeye çalışan Wagner paralı asker grubunun başkanının Çarşamba günü düşen bir uçakta olduğunu ve tüm yolcuların öldüğünü söyledi.
Kremlin ve savunma bakanlığı henüz tepki vermedi.
Yevgeny Prigozhin'in kısa süren isyanı, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'in iktidara gelmesinden bu yana otoritesine yönelik en büyük meydan okuma olarak görülüyordu.
O zamandan bu yana Wagner ve onun tartışmalı şefinin kaderi belirsizlikle kuşatıldı.
Rusya Acil Durumlar Bakanlığı Çarşamba günü, Moskova ile Saint Petersburg arasında seyahat eden özel bir uçağın düştüğünü duyurdu.
Bakanlık, ilk bilgilere göre gemideki 3 mürettebat dahil 10 kişinin tamamının öldüğünü söyledi.
Rusya havacılık kurumu daha sonra Wagner şefinin uçakta olduğunu söyledi.
“Havayolu şirketine göre, Embraer-135 (EBM-135BJ) uçağında şu yolcular vardı:… Prigozhin, Yevgeny,” diyen Rosaviatsia, aynı zamanda Wagner'in operasyonlarını yöneten ve hizmet ettiği iddia edilen şaibeli bir isim olan Dmitry Utkin'i de listeledi. Rus askeri istihbaratında.
Wagner'e bağlı Telegram kanalları, AFP'nin bağımsız olarak doğrulayamadığı bir alanda yanan uçağın enkazını gösteren görüntüleri yayınladı.
AFP görüntüleri, Rus kolluk kuvvetlerinin Perşembe günü erken saatlerde Tver bölgesindeki Kuzhenkino köyü yakınlarındaki kaza mahallinde nöbet tuttuğunu gösterdi.
AFP gazetecileri, Saint Petersburg'da insanların, özel paralı asker grubunun karargahının dışındaki derme çatma bir anıta Wagner kafatası logosunu taşıyan çiçekler ve yamalar bıraktığını söyledi.
Sitede maskeli bir adam ve Wagner üyesi olduğu iddia edilen bir adam, “Arkadaşlar, şu anda söyleyecek sözümüz yok” dedi.
“Yevgeny Viktorovich'i (Prigozhin) ve tüm komutanlarımızı destekleyelim. Şimdi desteğinize ihtiyacımız var.”
Rosaviatsia, MNT-Aero'ya ait uçağın kazasını araştırmak için özel bir komisyon kurulduğunu söyledi.
Ciddi suçları araştıran Rusya Soruşturma Komitesi, kazayla ilgili soruşturma başlattığını söyledi.
RIA Novosti, acil servislere atıfta bulunarak, kaza mahallinde şu ana kadar sekiz kişinin cesedinin bulunduğunu söyledi.
Bu arada Putin, İkinci Dünya Savaşı'ndaki Kursk Muharebesi'nin 80. yıl dönümü nedeniyle bir konuşma yapıyordu.
Kazadan bahsetmedi ve Ukrayna'daki özel askeri operasyonda “cesurca ve kararlılıkla savaşan tüm askerlerimizi” selamladı.
Ancak Kiev ve Washington, kazayla ilgili ilk haberlere hızla tepki gösterdi.
Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Joe Biden, “Ne olduğunu tam olarak bilmiyorum ama şaşırmadım” dedi.
“Rusya'da (Başkan) Putin'in arkasında olmadığı pek fazla olay yok. Ancak bunun cevabını bilecek kadar bilgim yok.”
