Benin genellikle binlerce kutsal ormana ev sahipliği yapan Voodoo'nun beşiği olarak kabul edilir ve inananlar, kökleri doğaya dayanan dinleri için hayati önem taşıdığını söyler.
Bohouezoun Voodoo'daki bu ormanda rahip Gilbert Kakpo bir tören düzenliyor.
Toplantılar, atalara saygı gösteren bir ritüel olan yere su atılarak başlar.
Voodoo'ya giriş uzun yıllar alır. Ve birkaç istisna dışında, yalnızca inisiye olanların kutsal ormanlara girmesine izin veriliyor.
Voodoo'ya inananlar ormanları ruhların evi olarak görüyorlar.
Rahipler onlara dua eder ve zorluklarla karşılaşan takipçilerine tavsiye almak için ritüeller gerçekleştirir.
Kakpo, dinin olumlu düşünce ve eylemlere dayandığını söylüyor.
“Bulunduğumuz bu yerde ilahi varlığımız (ruhumuz) kadınların koruyucusudur. Eğer düşük yapmış ya da ölü doğum yapmış bir kadınsanız ve buraya ritüeller için geliyorsanız bu zorluklara bir daha katlanamazsınız. Size yapılan büyü veya manevi saldırılar gibi sorunlarınız varsa ritüeller için gelebilirsiniz. Törenler veya dualar için gerekli tüm eşyaları satın alırsınız ve sorun ne olursa olsun çözümü bulursunuz. Birisi cadı olup ormana gelirse hayatta kalamaz çünkü Voodoo yalnızca olumlu ve iyi şeylerle ilgilenir. Burada iyileşen veya tedavi gören insanların sayısını sayamıyorum” diyor Kakpo.
Ancak yerel halkın, yardım gruplarının ve Voodoo'ya tapanların söylediğine göre Benin'in ormanları onlarca yıldır önce Vudu karşıtı saldırılar, ardından çiftçiliğin ve kentleşmenin genişlemesi nedeniyle tehdit altında.
Toplumun dokusu
Dünya Bankası'na göre 2005 ile 2015 yılları arasında Benin'deki ormanların %20'sinden fazlası azaldı ve ormansızlaşma oranı yılda %2'den fazla devam etti.
Hükümet ülkeyi geliştirirken ormanları korumakla boğuşurken, Voodoo'ya tapanlar ormandaki alanların kaybının geniş kapsamlı etkilere sahip olabileceğinden endişe ediyor.
Bunun sadece çevresel bir sorun olmadığını söylüyorlar. İnananlar bunun Benin'in yaklaşık %11'i Voodoo uygulayan 13 milyon insanının sosyal dokusunu tehdit ettiğini söylüyor.
İbadet edenler, eğer ruhlar öfkelenirse, halka savaş, hastalık ve ölüm getireceklerini söylüyorlar.
Houeyogbe köyünün sakinleri, hükümetin yollar inşa etmek ve elektrik kurmak için ormanın çoğunu yok etmesine izin verdiğinde, yerel halk ruhların açıklanamayan ölümler ve artan hastalıklarla birlikte bir vebayı serbest bıraktığını söylüyor. AP bu iddiayı doğrulayamadı.
Bienvenu Bossou, Doğal Kaynakların Korunması Dairesi'nin genel müdürüdür.
Yerel yardım grubuna göre 2001 ile 2012 yılları arasında Benin'in kutsal ormanlarının yaklaşık %45'i yok oldu veya azaldı.
Örgüt, sınırları çizmek için topluluklarla birlikte çalışarak ormanlık alanları korumaya, ağaçların kesilmesi konusunda farkındalık yaratmaya ve insanlara bal yapımı veya salyangoz yetiştiriciliği yoluyla bunlardan mali olarak nasıl yararlanabileceklerini öğretmeye çalışıyor.
Bossou şunları söylüyor: “Tarım, ormanlar için ana tehdittir ve bunun nedeni yoksulluktur. Nüfuslar yoksul olduğundan gübre veya enerji için gaz almaya güçleri yetmemektedir. 2001'den 2012'ye kadar kutsal kaynakların %14'ünün yok olduğunu fark ettik. ormanlar yok oldu ve ormanların yüzde 30'u ciddi şekilde bozuldu, bu da yüzey alanlarının büyük bir bölümünün azaldığı anlamına geliyor.”
Burada Aveleketezou adında kutsal bir orman vardı ama şimdi bir benzin istasyonuyla kaplı.
Bazı çalışanlar, arabalara gaz doldurduklarında gazın suya dönüştüğünü iddia ediyor. AP yine bu iddiayı doğrulayamadı.
Bazı insanlar ormansızlaşmanın ana sebebi olarak hükümetin kalkınma çabalarını suçlarken, bölge sakinleri yolların kutsal alanlara istişarede bulunulmadan inşa edildiğini iddia ediyor.
Eski inanç
Dünyanın en eski dinlerinden biri olan Voodoo, Dahomey krallığında (bugünkü Benin) ortaya çıkmıştır ve kökleri kayalardan ağaçlardan hayvanlara ve yerlere kadar her şeyin bir ruhu olduğu inancı olan animizme dayanmaktadır.
Bugün milyonlarca insan bunu uyguluyor; kötü ruhları kovmak, hastalıkların üstesinden gelmek ve profesyonel ve kişisel başarıya ulaşmak için ritüeller gerçekleştirmek üzere Voodoo rahiplerine başvuruyor.
Ouidah Limanı'nın sahili güzel plajlara sahiptir, ancak 17. yüzyılda bu bölge Afrika'nın en yoğun köle ticareti limanlarından biriydi.
Ouidah, Benin'deki Voodoo'nun merkez üssüdür.
Benin, nüfusun neredeyse yarısını oluşturan çoğunluğu Hıristiyan bir ulus olmasına rağmen, Voodoo, özellikle büyük ölçüde Hıristiyan olan güneyde çoğu insanın hayatına yerleşmiş durumda.
Dada Daagbo Hounon Hounan II, takipçileri tarafından Dünyanın Yüce Ruhsal Voodoo Şefi olarak tanımlanıyor.
Şu uyarıda bulunuyor: “İnsan kutsaldır, dokunulmazdır ve saygı duyulması gerekir. Bir insanı yok eden, çevreyi de yok etmiş olur. Bunun sonuçları yalnızca bir kişiyi etkilemeyecek, zaman ve mekânda herkesi etkileyecektir.”
Hükümet, alanları korumak için elinden geleni yaptığını söylüyor.
Ağaçların devletin onayı olmadan kesilmesi yasaklandı ve 2016'dan beri hükümet kültür ve turizm sektörlerine yaklaşık 3 milyar dolar (USD) yatırım yaptı ve bunun ormanlara dolaylı olarak yardımcı olacağını söyledi.
